Nouvelle écurie américaine ?

L'ingénieur Ken Anderson a confirmé l'existence d'un projet d'équipe américaine en F1 à partir de 2010. Les locaux du futur team pourraient être établis en Caroline du Nord.

Ce qui n'était que bruits de couloir plus ou moins fondés la semaine passée a pris un peu plus de consistance ces derniers jours : il existe bel et bien un projet d'équipe américaine pour intégrer le Championnat du monde de F1 dès 2010. Ken Anderson, ancien directeur technique du team Ligier a confirmé qu'il travaillait en ce sens dans un entretien accordé au Charlotte Observer. Pourquoi un quotidien régional américain ? Parce que les bureaux de la future équipe pourraient tout simplement se situer en Caroline du Nord : «Nous avons le choix entre plusieurs bâtiments à Charlotte, dont un dans le quartier universitaire.»

Mosley considère le projet sérieux
Alors qu'il existe déjà un site internet minimaliste, USF1, renvoyant pour l'instant sur un logo et une adresse e-mail, l'ingénieur a distillé quelques informations sans jamais rentrer dans les détails. Pour Anderson, l'environnement actuel se prête en tous cas au lancement d'une équipe US malgré la crise. «Les coûts sont plus bas et il est plus facile de lancer un tel projet aux Etats-Unis», poursuit-t-il avant de rassurer sur la qualité des installations : «90% de la technologie existante en F1 vient des USA de toute façon.» Qui sera au volant des futurs bolides dont aucune caractéristique n'a encore filtré ? Probablement un pilote américain de façon à attirer plus facilement les sponsors : «Peu de gens le savent ici mais il y a des Américains talentueux en Europe qui se débrouillent très bien en ce moment.» Ken Anderson, qui pourrait être épaulé par le journaliste Peter Windsor dans son aventure, sait déjà qu'il pourra compter sur le soutien de la FIA. Max Mosley ayant confirmé de son côté avoir été contacté à ce sujet. «Ce sont des gens sérieux mais ils ont besoin que les coûts soient réduits pour être compétitifs.»

Le projet américain USF1, qui devrait entrer en Formule 1 en 2010, envisage d’avoir en partie une base en Europe, en Espagne, rapporte le quotidien sportif ibérique Diario Sport.

Alors que les monoplaces seraient dessinées et construites aux Etats-Unis, dans la ville de Charlotte en Caroline du Nord, il est rapporté que USF1 aurait besoin d’une base européenne pour les essais privés et les courses européennes.

Selon Diario Sport, USF1 a identifié une possible base qui appartient à l’équipe espagnole d’endurance Epsilon Euskadi, située à Azkoitia dans le nord de l’Espagne et disposant d’une soufflerie conforme à la nouvelle règlementation de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA).

« Tout est vrai, mais jusqu’à présent il n’y a rien de fait, seulement des conversations. En premier, nous devons voir ce qu’il se passe avec l’équipe (USF1), » déclare Joan Villadelprat, qui dirige Epsilon Euskadi avec Sergio Rinland.

« C’est lui qui m’a contacté, » ajoute l’Espagnol en se référant à Ken Anderson, cofondateur de USF1. « Ils pensent qu’ils doivent avoir une base en Europe et ils envisagent que l’Espagne, où les équipes y testent la plus part de l’hiver, serait l’endroit idéal. »



Dans un entretien le site internet de la chaîne téléviséé SPEED cette semaine, Peter Windsor a confirmé l'annonce officielle du projet ce ferait le 24 février.De plus, un compte à rebours est maintenant apparu sur le site internet de l'équipe, indiquant que cela allait se dérouler à 8h du matin heure Américaine.

"Ken Anderson et moi avons examiné la possibilité de concevoir et de construire une F1 aux Etats-Unis au cours des quatre dernières années» a déclaré Peter Windsor sur SPEEDTV.com.

"Donc je pense que la vraie surprise est que nous avons été en mesure de garder le secret pendant autant de temps. La nouvelle a été révélé cette semaine, mais la véritable annonce va être faite en direct sur SPEED TV, et surement le Février 24."

L'écurie USF1, qui sera officiellement dévoilé le 24 février, aura au moins une centaine d'employés et un budget d'opération de quelque 80 millions $ CAN. L'intention est d'aligner deux pilotes américains et on prévoit faire passer des tests à différents pilotes, nommément Patrick, qui est âgée de 26 ans et se produit en Indy Car.

"Elle est formidable. Elle obtient énormément d'attention des médias, a souligné le directeur technique de USF1, Ken Anderson. Tony Georges (le président du circuit d'Indianapolis) m'en voudra certainement si je lui enlève du championnat IRL, mais on verra.

"Je ne sais pas si c'est quelque chose qui l'intéresse, mais nous aimerions certainement lui faire passer des essais."

Scott Speed, qui court présentement dans la série NASCAR après avoir pris part à 28 courses de F1 pour Toro Rosso en 2006 et 2007, est aussi un candidat, tout comme Conor Daly, le fils de l'ancien pilote de F1 irlandais Derek Daly, et Josef Newgarden. Ces deux derniers sont actuellement inscrits dans des championnats européens.


L'équipe sera basée à Charlotte, en Caroline du Nord, et le gros de la technologie sera américain, ce qui devrait favoriser les commandites, selon Anderson.

On est toujours à la recherche d'un pied à terre en Europe et il est probable que l'équipe américaine va partager les facilités d'Epsilon Euskadi, dans le nord de l'Espagne, une écurie engagée notamment dans les 24 heures du Mans et qui compte sur un tunnel aérorynamique qui répond aux exigences de la F1.

Pete Windsor, un ancien directeur d'équipe chez Ferrari et Williams, sera le partenaire d'Anderson en charge de l'aspect sportif.

Anderson lui-même a travaillé pour Williams, Ligier et Onyx jusqu'au début des années 1990.

La baisse des coûts exigés "a rendu les équipes plus égales" aujourd'hui, estime-t-il.

USF1 c'est parti, nous verrons l'effet en 2010 mais ça semble d'emblée très dur pour cette écurie de percer. Malgré la réduction des couts en F1 le budget de fonctionnement prévisionnel d'USF1 se monte à 62 millions de dollars (48 millions d'euros au cours actuel), selon ses financiers, quand le budget des plus petites équipes de F1 est aujourd'hui évalué à 100 millions d'euros.

Pour le du bouclage du budget, ils devraient attendre de connaître les nouveautés que le Conseil mondial du sport automobile annoncera le 17 courant. Nombreuses seront probablement les entreprises américains de dimension planétaire qui considèreront malgré la crise actuelle avec bienveillance une sponsorisation dans une forme de compétition automobile d'envergure mondiale, ce que la NASCAR et l'IRL ne sont pas.
Le projet est crédible : la Caroline du Nord et Charlotte en particulier sont le coeur historique de la NASCAR : 90% des équipes y sont basées ! C'est un peu comme Silverstone et la F1. Ils pourraient donc bénéficier d'un environment stimulant, même s'ils ne sont pas dans la même catégorie !
Il faut juste une base en Europe, surement en Espagne.