Brésil, avant dernier Grand Prix de la saison. Jenson Button et Brawn Grand Prix ne sont pas encore champions du monde en arrivant à Interlagos mais touchent déjà leur titre du bout des doigts et ne sont qu’à un cheveux (ou à un point dans la cas de Brawn) de pouvoir s’en saisir.
Les essais qualificatifs :
• 1ere partie :
Les conditions météorologiques ne se sont pas améliorées depuis la dernière séance d’essais libres, qui avait déjà été écourtée. Même si une forte averse s’abat sur Interlagos, la première partie des qualifications a lieu comme prévu. La température de l’air est de 17°C, tout comme celle de la piste. L’humidité est à 97%, avec une force du vent à 5,2 m/s.
A l’ouverture de la piste, plusieurs pilotes s’empressent de sortir des stands. La piste est détrempée, avec plusieurs flaques d’eau et rivières qui se sont formées sur l’ensemble du tracé. Le risque d’aquaplaning est donc élevé.
Sebastian Vettel réalise le premier temps de référence en 1’39’’694, alors que Romain Grosjean et Giancarlo Fisichella partent à la faute. Le drapeau rouge est déployé à la quatrième minute, le pilote Ferrari étant coincé en piste dans le S de Senna. La FIA décide cependant de prolonger l’interruption jusqu’à ce que les conditions s’améliorent.
La séance est réouverte à 14h18 heure locale. En une minute, tous les pilotes sont en piste. Lewis Hamilton, toujours à l’aise sur la pluie, claque un impressionnant 1’27’’473, sous les yeux de son patron Martin Whitmarsh.
Nico Rosberg augmente cependant la cadence pour trois secondes de mieux, alors que Rubens Barrichello, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen et Jenson Button se hissent dans le Top 5.
Alors que McLaren Mercedes annonce à Lewis Hamilton, à sept minutes de la fin, que la pluie devrait s’intensifier, Nico Rosberg continue sur sa lancée en 1’22’’828. La mauvaise opération est à mettre à l’actif de Sebastian Vettel pour le moment, pourtant habitué à briller sous la pluie. A trois minutes du terme, il est éliminé au 16ème rang.
Plusieurs pilotes se font piéger en piste, dont Lewis Hamilton qui part dans l’herbe et Romain Grosjean en tête-à-queue. A une minute de la fin, Sebastian Vettel entame son dernier tour rapide. Gêné par une Toyota, l’Allemand rentre aux stands et est éliminé, au même titre que Heikki Kovalainen, Lewis Hamilton, Nick Heidfeld et Giancarlo Fisichella.
•2ème partie :
Les conditions n’étant guère meilleures, la deuxième partie des qualifications est reportée jusqu’à ce qu’il y ait une amélioration. La séance reprend à 14h57 et les pilotes s’empressent de prendre la piste.
Deux minutes à peine après l’ouverture de la séance, Vitantonio Liuzzi part en aquaplaning à l’entrée des S de Senna et détruit sa monoplace en tapant les murs de pneus. L’Italien s’en sort heureusement indemne. Le drapeau rouge est déployé.
La voiture de sécurité multiplie les sorties en piste pour juger de l’état du tracé. Elle ressort à nouveau à 15h30, puis cinq minutes plus tard et encore à 15h45. Les conditions ne s’améliorent pas. La voiture de sécurité effectue une nouvelle inspection de la piste à 16h. Les conditions se sont cette fois-ci améliorées. La pluie s’est arrêtée, la visibilité s’est accrue et le soleil perce même les nuages.
La séance reprend à 16h10. Tous les pilotes s’empressent de sortir en piste. Nico Rosberg réalise le premier temps de référence en 1’21’’815, mais est rapidement délogé par Kimi Räikkönen en 1’21’’378.
Même si les conditions de piste s’améliorent, elles n’en restent pas moins très piégeuses. Kamui Kobayashi se laisse ainsi surprendre et sort dans un dégagement. Pendant ce temps, Jenson Button peine à améliorer son chrono, il est actuellement 11ème.
A six minutes de la fin, tous les regards sont tournés sur Nico Rosberg qui a chaussé les pneus intermédiaires. L’Allemand est imité par Kimi Räikkönen, qui s’est fait relégué au deuxième rang par Mark Webber : 1’20’’906 pour l’Australien !
Pour l’instant, les pneus intermédiaires font jeu égal avec les extrêmes. Nico Rosberg en tire avantage en abaissant la marque de cinq dixièmes, en 1’20’’368. Les éliminés sont Kamui Kobayashi, Jaime Alguersuari, Romain Grosjean, Jenson Button et Vitantonio Liuzzi.
•3ème partie :
C’est reparti pour dix minutes d’essais qualificatifs. Les pilotes repartent en pneus intermédiaires. Sébastien Buemi réalise le meilleur temps en 1’21’’721, devant Mark Webber et Kimi Räikkönen.
Transcendé à l’idée de décrocher la pole position sur ses terres, Rubens Barrichello augmente la cadence en 1’21’’167. C’est cependant sans compter sur la fougue de Robert Kubica qui abaisse la marque pour six dixièmes de mieux.
La piste s’améliorant de tour en tour, la pole position provisoire change sans cesse de pilote. Jarno Trulli, puis Nico Rosberg se hissent ainsi en tête à trois minutes de la fin. Jarno Trulli reprend ensuite la pole, avant d’être aussitôt relégué au deuxième rang par Rubens Barrichello !
A moins de deux minutes de la fin, Mark Webber redonne le sourire à Red Bull Racing en s’emparant de la pole position provisoire, en 1’20’’109. L’Australien améliore encore de quatre dixièmes, mais cela ne suffit pas. Rubens Barrichello décroche la pole position sur ses terres, sous les acclamations des Brésiliens venus en nombre à Interlagos pour le soutenir.
Rubens Barrichello a un superbe coup à jouer demain, avec la 14ème place du leader du championnat Jenson Button et la 16ème de Sebastian Vettel. Mark Webber termine deuxième devant Adrian Sutil. Jarno Trulli, Kimi Räikkönen, Sébastien Buemi, Nico Rosberg, Robert Kubica, Kazuki Nakajima et Fernando Alonso complètent le Top 10.
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Sam 27 Fév - 18:03
