Nigel Mansell

Nigel Mansell est un ancien pilote automobile anglais né le 8 août 1953 à Upon-on-Severn (une petite ville du comté anglais du Worcestershire). Il a pris le départ de 187 GP de F1, obtenu 482 points, remporté 31 victoires, décroché 32 pole positions et gagné le championnat du monde de Formule 1 en 1992. Il a également triomphé dans le championnat CART en 1993.



Nigel Mansell dévoila de graves lacunes qui lui joueront bien des tours: techniquement très perfectible, sujets aux bourdes les plus grosses, pas toujours fin dans son pilotage, le britannique restera pourtant comme un des pilotes les plus spectaculaires de tout les temps. Son palmarès est en outre exceptionnel, car l'homme possèdait trois qualités maitresses: une rapidité jamais démentie, un courage énorme et une tenacité hors du commun.
Il dut attendre douze ans avant d'être sacré champion du monde et dut remettre plusieurs fois son métier sur l'ouvrage. Beaucoup se seraient finalement, pas Nigel.
Il persévéra tant et si bien qu'il atteint le but suprême en 1992, et sans son éviction de l'écurie Williams en fin de saison, nul doute qu'il aurait pu en remontrer à ses adverssaires par la suite.

Son arrivée tonitruante en Cart l'année suivante et son retour réussit fin 94 prouvèrent que le Lion pouvait encore rugir. Pilote extrèmement spectaculaire, un des seuls à être capable de faire lever une tribune entière, où faire envahir la piste de Silverstone après un week-end de folie, Nigel fut l'un des courreurs les plus populaires de l'ère moderne.
Car malgré ses erreurs et ses gaffes, il reste à l'image de la majorité du public, un homme simple.

Peu après son succès en F3 à Silverstone, le patron de Lotus Colin Chapman convie Nigel à une séance d'essais privés sur le circuit du Castelet. Nigel se retrouve, pour ses premiers tours de roues en F1, confronté à l'Italien Elio de Angelis, à l'Américain Eddie Cheever, au Hollandais Jan Lammers et à un autre espoir anglais Stephen South. Elio de Angelis gagne la place de titulaire pour la saison 1980 et quelques jours plus tard Nigel est nommé pilote essayeur. Le voilà en Formule 1!

4Il débute en compétition au GP d'Autriche le 17 août 1980. Qualifié en dernière ligne il abandonne au bout de 40 tours sur casse moteur. Sa course fut cependant héroïque puisque Nigel a souffert le martyr à cause d'une fuite d'essence qui lui brûlait le dos. Trop fier pour s'arrêter, il n'a dû son salut qu'à ce moteur cassé. Il participe au GP de Hollande (abandon) mais ne se qualifie pas à Imola pour le GP d'Italie. C'en est fini de sa saison, mais il signe un contrat pour disputer l'intégralité du championnat l'année suivante.

4En 1981, il faut attendre le GP de Belgique à Zolder pour qu'il inscrive ses premiers points. Il termine troisième derrière Reutemann et Laffite. Autre moment fort de sa saison, sa troisième place sur la grille à Monaco. Il termine l'année 14ème de son premier championnat du monde. L'histoire veut qu'il ne se qualifie pas au GP de Grande-Bretagne à Silverstone. Sa vengeance sera terrible quelques années plus tard … Colin Chapman croit beaucoup en lui et n'a de cesse de le soutenir. C'est sans hésiter qu'il prolonge son contrat. Il pense sérieusement tenir un prochain champion du monde.

41982 est une saison noire dans l'histoire du championnat du monde. De tous les drames de la saison, le plus marquant est évidemment le tragique accident qui a coûté la vie à l'héroïque Gilles Villeneuve, le funambule Québécois. Nigel, comme tout le paddock, fut terriblement affecté par sa mort. Au volant de sa Lotus, Nigel ne signe qu'un podium en 1982, au Brésil, et termine une nouvelle fois 14ème du championnat du monde des conducteurs. Son année est assez frustrante, mais 1982 reste avant tout pour lui l'année de la mort du père fondateur de Lotus, Colin Chapman. S'il s'agit d'une perte irremplaçable pour l'écurie, c'est aussi la disparition du mentor de Nigel, de celui qui l'avait lancé dans le grand bain et de son plus fort soutien. La nouvelle équipe dirigeante est beaucoup moins confiante en les possibilités du Britannique et 1983 sera une année pénible.

4Nigel débute l'année avec le vieux moteur Ford Cosworth atmosphérique qui ne lui permet pas de se battre aux avant-postes. C'est lorsqu'il a droit au moteur Renault turbocompressé pour la seconde moitié de saison qu'il marque enfin quelques points. Il termine troisième à Brands Hatch pour le GP d'Europe. Nigel parvient à prolonger son contrat pour 1984, grâce notamment au soutien de la presse et surtout à sa popularité naissante. Il se retrouve néanmoins en disgrâce dans sa propre équipe depuis la disparition de Colin Chapman.

4En 1984 la Lotus est beaucoup plus compétitive et fait même figure de favorite après les tests de l'intersaison. Cette année-là Nigel signe sa première pole-position au GP des Etats-Unis à Dallas, et mène pour la première fois un Grand Prix à Monaco. Dans des conditions de course particulièrement difficiles (il pleut à verse et l'épreuve sera interrompue avant la mi-course!) il part à la faute et touche le rail, c'est l'abandon. Mis de côté dans sa propre équipe par des dirigeants qui ne croient pas en lui (ils recrutent Senna pour le remplacer), il ne termine l'année que 9ème. Si c'est la meilleure saison qu'il a connue jusqu'alors en F1, ses résultats contrastent avec la belle 3ème place finale de son coéquipier Elio de Angelis. Pour beaucoup, Nigel n'a pas su saisir sa chance : il ne gagnera jamais un Grand Prix. Pourtant un homme lui fait confiance. Frank Williams recherche un remplaçant à Jacques Laffite et fait venir Nigel dans son écurie.

4Son arrivée chez Williams lui offre un nouveau coéquipier en la personne de Keke Rosberg, un champion du monde. C'est donc l'occasion pour Nigel de faire l'étalage de ses qualités, lui qui a tant été dénigré par le passé. Durant les trois quarts de la saison, la Williams n'obtient pas de résultats concluants et Nigel ne parvient pas à marquer beaucoup de points. De plus, il connaît un terrible accident lors des essais du GP de France au Castelet. Le pneu arrière gauche de sa monoplace explose alors qu'il roule à plus de 300 km/h dans la ligne droite du Mistral. Nigel est sorti inconscient de la voiture et les médecins lui interdisent de participer à l'épreuve française du lendemain. Le tournant de sa saison a lieu en Belgique où il signe le meilleur résultat de sa carrière en Formule 1 en terminant deuxième. Sur sa lancée, il gagne son premier Grand Prix la course suivante à Brands Hatch, le jour où Alain Prost remporte son premier titre mondial. C'est le 72ème Grand Prix de Nigel et sa joie est particulièrement communicative. Le voilà entré dans la cour des grands, et débute ce jour-là une période de succès qui va durer deux années. Décidément très en verve, il récidive au GP d'Afrique du Sud qui suit et bat cette fois-ci son champion du monde d'équipier. La démonstration est faite que Nigel a terriblement progressé et mûrit. Il se classe 6ème du championnat du monde et sa montée en puissance ne fait que commencer.

__________Fort de ses bons résultats de la fin de saison passée, Nigel entame la nouvelle parmi les favoris au titre. Outre Prost, le tenant du titre, et Senna le jeune prodige, un nouvel adversaire se présente avec la venue dans l'écurie Williams du double champion du monde brésilien Nelson Piquet. Dès leurs premières confrontations lors des essais hivernaux c'est le clash! Si les deux hommes sont de caractères totalement opposés, c'est le comportement hautain et grossier de Piquet qui met le feu aux poudres. Cette incompréhension entre les deux hommes n'arrange pas le climat d'une équipe bouleversée par l'accident de son chef Frank Williams. Une semaine avant l'ouverture du championnat, l'écurie effectue une dernière séance d'essais sur le circuit du Castelet. En quittant le circuit, Frank Williams est victime d'un accident de la route. Terriblement touché, il survivra mais restera à jamais paraplégique. Nigel, comme l'ensemble du paddock, est extrêmement choqué par cet événement. Dans une situation aussi grave, les relations entre les deux pilotes de l'écurie vont provisoirement se tempérer. Lors du GP d'Espagne, Nigel est battu par Ayrton Senna de 0"014 soit 93 centimètres ! C'est un record qui rétroactivement coûtera le titre à Nigel. Il faut attendre le GP de Belgique fin mai pour que Nigel signe sa première victoire de la saison. Il enchaîne avec des succès au Canada, en France et en Grande-Bretagne (à Brands Hatch), soit quatre victoires en cinq courses. Il fait alors office de favori pour le titre. Tout au long de l'année les victoires ont été partagées, et ce sont trois pilotes qui arrivent avec une chance d'être champion du monde à Adélaïde pour la dernière manche du championnat. Nigel possède 70 points contre 65 à Piquet et 63 à Prost. La course qui va s'ensuivre restera dans les mémoires comme l'une des plus palpitantes de toute l'histoire du sport automobile. Tour à tour, Mansell, puis Piquet, et enfin Prost sont virtuellement champions du monde. Nigel peut se permettre d'assurer. Il est en tête du classement et une quatrième place lui suffit pour empocher son premier championnat. Le destin, malheureusement se charge de le rattraper. Au 63ème tour, son pneu arrière gauche explose à 300 km/h en pleine ligne droite, et c'est de main de maître qu'il évite l'accident. Il devait s'arrêter aux stands à la fin de ce tour, l'état des pneus de son coéquipier, qui avait stoppé le tour précédent, faisait craindre le pire! Piquet, justement, se retrouve dès lors virtuel champion du monde, puis c'est au tour de Prost. En remportant cette course, le Français conserve son titre et d'une certaine façon prive Nigel d'une couronne qu'il n'aurait pas volée. C'est une désillusion totale pour le Britannique qui compte bien se rattraper l'année suivante.

4Le package de l'écurie Williams est le même pour 1987 : Honda, Mansell et Piquet sont rassemblés pour gagner. Et comme pour 1986 il n'y aura jamais de consignes pour laisser gagner l'un ou l'autre : au meilleur de s'imposer! Et le meilleur cette année-là, c'est encore Nigel. Des six Grands prix qu'il remporte, sa plus éblouissante démonstration a lieu à Silverstone, où il humilie son équipier! Un arrêt aux stands imprévu le renvoie sur la piste à plus de vingt-cinq secondes de Piquet à vingt tours de l'arrivée. Dans un premier temps Nigel va combler cet écart, à force de records du tour, et à matériel égal. Il parachève son œuvre en déposant le Brésilien à trois tours de l'arrivée dans un dépassement d'anthologie. Après la course il ira embrasser le sol à l'endroit même de son exploit. Il part en première ligne à chaque départ et lorsqu'il ne gagne pas c'est souvent parce qu'il est contraint à l'abandon. Il perd ainsi de nombreuses courses comme par exemple Monaco où il était facilement en tête avant qu'une soupape ne le trahisse. Un incroyable coup du sort se produit lors du GP de Hongrie qu'il domine jusqu'à ce que l'écrou de fixation de sa roue arrière gauche se détache et le contraigne à l'abandon… sur trois roues! Pendant ce temps, Piquet accumule les places d'honneur et profite des malheurs de Nigel pour remporter trois courses. Le tournant de la saison se produit lors des premiers essais chronométrés du GP du Japon, avant-dernière manche du championnat du monde. Nigel compte alors 12 points de retard sur le Brésilien mais reste sur deux succès consécutifs. Il est plus que jamais l'homme à battre et peut encore gagner le championnat. C'est une terrible sortie de route qui va définitivement faire basculer le championnat en faveur de Piquet. Nigel est durement touché au dos et ne peut disputer les deux dernières courses de l'année… Il restera cloué au lit de nombreuses semaines et ne conduira quasiment pas du tout durant l'intersaison.



4Sa fidélité à Williams contraint Nigel à composer avec le faible moteur atmosphérique Judd. C'est un changement radical avec le Honda qui le faisait gagner quelques mois auparavant. En 1988, une grosse partie du plateau s'est mise aux moteurs atmosphériques pour préparer 1989 où les turbos seront bannis. L'inconvénient majeur de ces moteurs est qu'ils manquent cruellement de puissance par rapport aux turbos. Malgré un matériel peu compétitif, Nigel va signer cette année-là quelques très grandes performances. Ainsi, lors du premier Grand Prix de la saison, qui marque aussi son retour à la compétition après son terrible accident de Suzuka, il réussit la prouesse de placer sa Williams-Judd en première ligne entre les deux Mc Larens! Cela restera la meilleure performance d'un moteur atmosphérique en essai en 1988, et lorsque l'on sait à quel point Mc Laren a écrasé la saison, on mesure mieux l'ampleur de cette performance. La Williams connaît un manque de fiabilité dramatique et Nigel ne termine que deux courses, mais à chaque fois sur le podium (2ème à Silverstone et Jerez)! Il faut noter qu'il rate deux Grands Prix à cause d'une … varicelle. Il est temps pour lui de changer d'air et il succombe enfin aux offres de la scuderia Ferrari (la marque italienne l'avait sérieusement contacté pour conduire pour elle en 1986). Cela fait de Nigel le dernier pilote à avoir été engagé par Enzo Ferrari qui décède au mois d'août.

4Sa première course pour Ferrari se transforme en triomphe puisqu'il remporte le GP du Brésil devant Alain Prost sur l'invincible Mc Laren! Si cette victoire est chanceuse, elle est surtout la première d'une technologie qui fera long feu, la boîte semi-automatique au volant. L'année sera beaucoup plus frustrante par la suite puisqu'il va collectionner les abandons jusqu'à la mi-saison. Une honnête fin de saison le voit terminer au 4ème rang du championnat. Deux évènements marquent sa saison. Tout d'abord, il obtient l'un de ses plus beaux succès lors du GP de Hongrie où parti 12ème il vainc en dépassant entre autre Prost, Patrese et Senna ! Epoustouflant ! Le second fait majeur de son année est nettement moins flatteur : il est tout simplement exclu du championnat pour le GP d'Espagne à la suite d'un incident peu banal au GP du Portugal. Se battant pour la victoire, il tombe néanmoins sous le coup d'un drapeau noir (disqualification). Prétextant ne pas le voir il continue sa route et … percute Senna ! Les deux pilotes se retrouvent sur le carreau et Nigel paiera le prix fort. C'est alors le premier pilote suspendu pour un Grand Prix depuis Patrese en 1978.

4En 1990, Alain Prost rejoint les rangs de la scuderia et ne tarde pas à se mettre tous les dirigeants de l'équipe sous le bras. La saison sera pénible pour Nigel, accablé par les problèmes mécaniques la plupart du temps. Il signe quand même quelques performances de choix, glane trois poles (Prost n'en réussit pas une) et remporte un mouvementé GP du Portugal. De plus, sa bagarre avec Berger au Mexique reste dans toutes les mémoires. Désabusé, il annonce sa retraite après un énième abandon au GP de Grande-Bretagne sur son circuit fétiche où il aurait dû encore une fois gagner. Heureusement il revient vite sur sa décision, mais il est temps de changer d'air. Un retour au bercail, chez Williams, devient vite la meilleure solution. Il finit péniblement 5ème au championnat.

4C'est un Mansell "tout neuf" qui arrive fin 1990 chez Williams. D'ailleurs, Frank Williams le trouve endurci par ses deux années chez Ferrari. Si ce transfert est intéressant sportivement, c'est surtout un bol d'air psychologique car il revient dans une écurie qu'il connaît parfaitement et où on l'apprécie. Il y retrouve notamment Ricardo Patrese. Si en 1988 il avait complètement étouffé le pilote Italien sur la piste, il en va différemment en 1991. Ricardo devance régulièrement le Britannique aux essais pendant la première moitié de la saison et remporte même la première victoire de l'équipe cette année-là. Le tournant de la saison pour Nigel a lieu en France où il remporte une magnifique victoire après s'être défait d'Alain Prost deux fois! C'est une parfaite revanche sur l'an passé et il déclara avoir pris "beaucoup de plaisir à doubler cette Ferrari". Il enchaîne alors sur deux autres succès en Grande-Bretagne et en Allemagne, et se présente ainsi comme le challenger d'Ayrton Senna au championnat du monde. Pourtant, rivaliser avec le Brésilien s'avère difficile car Senna a débuté la saison en trombe en remportant les quatre premières courses du calendrier. Au final Nigel termine vice-champion, à distance respectable du nouveau triple champion du monde. L'image que tout le monde retient de cette année est l'incroyable mano à mano auquel se sont livré les deux protagonistes au titre mondial lors du GP d'Espagne. Nigel tente un dépassement dans la ligne droite des stands (la plus longue de la saison) et les deux voitures se retrouvent roues contre roues sur plusieurs centaines de mètres. Le jeu est simple : le premier qui freine est battu. Les roue se frottent parfois, et finalement Nigel passe. Ce morceau de bravoure allié à l'esthétique de la scène fait de cet événement le dépassement de la décennie.

4La saison 1992 se révèle exceptionnelle pour Nigel Mansell puisqu'il va littéralement exploser tous les compteurs statistiques sur une saison. Son bilan est éloquent, presque choquant pour la concurrence : 9 victoires, 14 poles, 8 meilleurs tours en course, 108 points marqués et 52 points d'avance sur son second. Il est sacré champion du monde cinq courses avant la fin du championnat!!! Beaucoup prétendent que la Williams est beaucoup trop simple à piloter, que n'importe qui gagnerait avec. Cette discrimination représente sans nul doute la meilleure motivation pour Nigel qui met un point d'honneur à toujours donner son maximum. Il commence l'année par un extraordinaire record, le premier d'une longue série. Il remporte en effet les cinq premières courses de l'année (en réalisant à chaque fois la pole!). Si Nigel annihile rapidement tout suspense, il ajoute le panache à la performance, notamment en Espagne où il joue au funambule sur une piste détrempée. Ce sans-faute est malheureusement stoppé à Monaco. Nigel n'a jamais remporté ce Grand Prix bien qu'il y ait été toujours très à l'aise. Après une nouvelle pole, il se balade et semble promis à la victoire jusqu'à ce qu'il s'arrête à son stand à quelques tours de l'arrivée suite à une crevaison … imaginaire! Il ressort deuxième derrière Senna. Ce qui va suivre est alors irréel. Il rattrape rapidement le Brésilien mais met en évidence la stupidité de rouler sur un tel tracé : plus rapide de trois secondes (!!!) au tour, il est dans l'incapacité de dépasser son concurrent. Il va couvrir les cinq derniers tours dans la boite de vitesse de la Mc Laren sans jamais pouvoir l'inquiéter! L'accolade entre Nigel et Ayrton après la course démontre une nouvelle fois le fair-play de Nigel. Sa plus spectaculaire prestation aura lieu à Silverstone où il lamine toute forme de concurrence comme rarement un pilote a pu le faire. Il relègue aux essais son équipier à près de deux secondes et Senna à presque trois! Sa course est une succession de records du tour, et sans un arrêt de sécurité aux stands il aurait peut-être pris un tour à tout le monde. La liesse qui suit ce magistral succès est hallucinante. Des milliers de spectateurs envahissent la piste pendant le tour de décélération et la Williams du héros slalome entre les fans. La foule est telle qu'il doit stopper sa machine et fuir … dans une ambulance! Inutile de préciser que la Formule 1 sera retrouvée complètement dépouillée. Ce jour-là Nigel vit le triomphe absolu de sa carrière, un délire que peu ont pu apprécier (citons Fangio en Argentine en 1955 et Senna au Brésil en 1991).

C'est en Hongrie que Nigel remporte le titre, en terminant 2ème, une fois n'est pas coutume. Il succède ainsi à Senna, le vainqueur du jour, au palmarès du championnat du monde. 1992 est donc l'année de Super Mansell comme l'a titré Auto Sprint. Tout le monde salue son sacre ô combien mérité, mais tellement tardif. Mieux vaut tard que jamais… Bien qu'au sommet de sa gloire, Nigel ne voit pas son contrat avec Williams renouvelé. En effet Williams est en contact avec Prost et le Français convainc l'écurie championne du monde de l'engager. Nigel sait à quel point Prost est capable de se mettre l'équipe dirigeante dans sa poche et refuse de collaborer de nouveau avec lui. Au matin du GP d'Italie, Nigel organise une conférence de presse à la barbe de son écurie, où il annonce à la surprise générale qu'il quitte la F1! Les larmes aux yeux, le champion est interrompu dans son discours par un émissaire de son équipe qui lui propose devant une assistance médusée d'augmenter son cachet s'il continue à courir pour Williams. C'est consternant… On apprend quelques jours plus tard que Nigel a signé pour le Newman-Haas racing, et qu'il va par conséquent disputer le championnat IndyCar! Il semble à ce moment-là évident que Nigel ne courra plus jamais dans le championnat du monde de F1. Pourtant, 19 mois après le GP d'Australie 1992 qui aurait dû être son dernier, il est au départ du GP de France.

4Sans doute Nigel n'aurait-il jamais voulu revenir en F1, en tous les cas pas dans ces conditions. Mais l'attrait de la compétition et la triste disparition de Senna en décident autrement. Ses premiers essais dans la Williams se déroulent en Angleterre la semaine qui précède le GP de France, devant un parterre de journalistes … et 10000 spectateurs! Pour son grand retour, il se qualifie en première ligne à Magny Cours, à quelques millièmes de son équipier Damon Hill. Bien moins à l'aise trois mois plus tard au GP d'Espagne, il se retrouve à la dérive en milieu de peloton. Il faut attendre sa troisième prestation, au Japon, pour enfin revoir le Nigel de la grande époque. Il est alors l'un des principaux protagonistes d'un GP qui se déroule sous le déluge. Il conclut la saison en apothéose au GP d'Australie (pole puis victoire) et offre le titre constructeur à Williams. Malgré ce final, Frank Williams a l'audace de faire confiance au jeune Coulthard pour la saison suivante, privant ainsi Nigel de volant. Reste alors un seul échappatoire : Mc Laren. Le dilemme est de savoir si Nigel est vraiment motivé par cette aventure : il n'a plus rien à prouver, n'est finalement revenu en F1 qu'à cause de "circonstances", et en plus il vient de remporter son dernier Grand Prix. La raison voudrait qu'il arrête les frais maintenant. Pourtant, le moustachu est tenace, et persuadé qu'il a encore de beaux jours devant lui. Il entame des négociations avec l'écurie de Woking. Au début de janvier, la nouvelle tombe : Nigel conduira une Mc Laren en 1995.

4La magique association des trois M (Mc Laren, Mercedes, Mansell) fait rêver, et les plus optimistes ne tardent pas à faire des plans sur la comète. Le résultat sera désastreux pour tout le monde. Et comment pouvait-il en être autrement dans un couple Mansell-Dennis que tout oppose réuni ici uniquement par profit? Les problèmes apparaissent dès les premiers tours de piste qu'effectue Nigel fin janvier. Outre une tenue de route délicate, dont se plaint aussi son jeune équipier Mika Hakkinen, Nigel n'est pas à l'aise dans son cockpit, trop étroit pour le vieux lion. Le problème est tel que Nigel va déclarer forfait pour les deux premières manches du championnat! Devant sa télévision il va pouvoir constater la somme de travail à déployer pour rendre compétitive sa voiture. Son retour, en demi-teinte à lieu à Imola pour le GP de Saint-Marin. Il se qualifie 10ème, juste derrière Hakkinen et luttera pour la sixième place jusqu'à un malheureux accrochage avec le bouillant Irvine. Si cette course est plutôt prometteuse, le désenchantement sera total au GP d'Espagne. Sa monoplace est tout simplement inconduisible, et Nigel tire tout droit à pratiquement tous les virages. Il arrête les dégâts et abandonne rapidement, après être descendu dans les profondeurs du classement. La semaine qui suit confirme ce que beaucoup redoutait : Mc Laren et Nigel Mansell mettent fin à leur collaboration. Nigel se retrouve à pied… Il valait mieux pour Nigel arrêter maintenant plutôt que de ternir son image par une année entière de galères. N'a-t-il pas après tout remporté son antépénultième Grand Prix? Le GP d'Espagne 1995 reste donc le dernier auquel a participé Nigel Mansell, c'était son 187ème. Malgré tout, son aventure en F1 n'était pas totalement terminée … cela aurait été bien trop simple !

4A la surprise générale, Nigel conduit la Jordan Peugeot lors d'essais en décembre 1996 à Barcelone. Pour le champion britannique, il s'agit simplement de reprendre contact avec une monoplace. Il jugera ensuite s'il est bon ou non qu'il reconduise en compétition. C'est évidemment un "coup" pour Eddie Jordan, mais aussi pour Nigel que l'on sent décidé à reprendre le volant d'une voiture de course, et pas forcément une F1. Durant ces essais il ne cesse de monter en puissance et termine sa session à 3/10ème de seconde du meilleur temps de Ralf Schumacher, la nouvelle recrue de l'écurie. Malgré ce résultat encourageant après plus de 18 mois d'inactivité, Nigel annonce quelques jours plus tard qu'il ne conduira pas une Jordan en 1997. Le jeudi 12 décembre, sous le crachin catalan, le champion du monde 1992 a pour la dernière fois officiellement piloté une F1, plus de 17 ans après y avoir pris goût pour la première fois. La boucle est ainsi définitivement bouclée.

après la F&

4En 1993 Nigel effectue un retour spectaculaire et très médiatique en Angleterre en disputant fin octobre une course de supertourisme de prestige. La ferveur populaire est alors au rendez-vous pour l'enfant chéri du public britannique, comme aux plus belles heures de la Mansellmania. La course est l'occasion pour Nigel de montrer qu'il n'a rien perdu de sa fougue. Conclusion: accident spectaculaire et séjour à l'hôpital!

4Nigel n'a pas disputé la moindre course en 1997, mais a testé (à huis clos) une monoplace du Patrick Racing, qui dispute le championnat CART. Il a aussi participé à des tests de la Porsche GT, celle-là même qui a ensuite gagné les 24 heures du Mans. Dommage qu'il ait alors refusé de la conduire en compétition …

4On le retrouve en compétition lors des 24 heures de Chamonix, les 31 janvier et 1er février 1998. Pour la première fois de sa vie il va participer à une course sur glace, originalité française. Il est l'invité d'honneur des organisateurs mais ne constitue pas une réelle menace pour les autres concurrents habitués de la glisse. Il est surtout venu pour le "fun". Il fait équipe avec Ari Vatanen (autre illustre champion du monde) sur une Ford. D'abord prudent, il va rapidement trouver un bon rythme. Malheureusement, une touchette du Finlandais va les contraindre à l'abandon lors de la deuxième manche et ils se classent finalement 12ème. Peu de temps après, Nigel annonce son grand retour sur les pistes anglaises, puisqu'il va participer à trois meetings du BTCC (British Touring Car Championship).

413 et 14 juin 1998 : Nigel revient à la compétition (j'y étais !!!)




Comeback tonitruant et arrosé à Donington Park pour Nigel à l'occasion dee son retour en compétition officielle dans le BTCC(British Touring Cars Championship). Il pleut des cordes ce week-end, et Nigel est victime d'une légère sortie de piste le vendredi lors des premiers essais libres.

Le samedi, Nigel réalise une "perf" en signant le troisième chrono de la deuxième séance d'essais, disputée sous la pluie, alors que sa modeste Ford a du mal à sortir du fond de grille normalement. Il signe d'ailleurs le 19ème temps (sur 21 participants) dans la séance d'essais précédente. En fin de matinée, Ford organise une séance d'autographes qui permet à Nigel de retrouver ses fans.



Le dimanche, il se sort assez violemment dans la première course (celle où il s'élançait 3ème) mais réalise un show dont lui seul a le secret un peu plus tard dans la seconde manche (celle où pourtant il s'élance en 19ème position). C'est ainsi qu'il se retrouve en tête et ne doit de finir "seulement" cinquième qu'après un vulgaire acrochage. Nigel venait de frapper un grand coup pour son retour sur le sol britannique.



430 et 31 août : Brands Hatch

Nigel avait signé avec Ford pour ne participer qu'à trois manches du championnat, et Brands Hatch représente sa seconde étape. Week-end à oublier en tout cas : deux courses et deux accidents. Zéro pointé au compteur, passons !

419 et 20 septembre : Silverstone

De retour sur sa piste fétiche, Nigel espérait certainement mieux que ses modestes 14ème et 11ème places finales. La Ford n'était décidément pas la voiture idéale pour cette parenthèse BTTC. Véxé de ne pas disposer d'un matériel performant pour 1999 il renonce à concourir de nouveau dans ce championnat.

avant la F&

Il débute en karting en 1963 sur le petit circuit de Shennington et remporte sa première victoire la même année à Tern Hill. Après s'être fait la main, il devient rapidement l'un des meilleurs représentants de sa région dans les compétitions nationales puis internationales. Il va glaner de nombreux titres de 1969 à 1976, le plus marquant étant son titre de champion de Grande-Bretagne en 1973.

4Ses débuts en sport automobile se font à Mallory Park en 1976. Il participe alors au championnat de Formule Ford et s'impose d'entrée comme un caïd de la catégorie. Dès sa première sortie, il gagne sur sa modeste Hawke DL11. Il remporte cette année-là six victoires en neuf courses. Ces succès l'encouragent à devenir pilote professionnel, il adore conduire ces machines et surtout il veut progresser, encore et encore. Durant cette période, Nigel travaille comme chargé de cours en électronique chez Lucas, dans l'aérospatiale, après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur. Cependant courir coûte cher et Nigel doit accumuler les petits boulots en plus pour se payer une saison complète.

41977 se résume à une succession de victoires. Il est devenu quasiment invincible dans le championnat de Formule Ford qu'il remporte aisément. Tout va pour le mieux jusqu'à ce qu'il soit victime d'un terrible accident à Brands Hatch, sur une piste détrempée. Le résultat est inquiétant, car Nigel a le cou brisé et il reste même paralysé quelques heures. Bien que les médecins craignent un instant qu'il ne recouvre toute sa mobilité, Nigel se remet sur pieds rapidement, même s'il garde encore aujourd'hui les stigmates de l'accident (la nuque raide).

4Par manque de budget, il ne peut espérer disputer l'intégralité du championnat F3 en 1978. Il se met pourtant en valeur à Silverstone où il finit deuxième après avoir réalisé la pole. Il participe aussi au BMW County Championship, et avec succès puisqu'il remporte une manche du championnat à Donington. Très éclectique, il s'offre une première expérience en Formule 2, malheureuse, qui se solde par une non-qualification à Donington. Au terme de cette saison aussi décevante que frustrante, il est dans l'expectative, manquant de moyens financiers. C'est à ce moment-là que le couple Mansell décide de sacrifier sa maison pour la carrière de Nigel. 1979 sera une année déterminante pour lui : soit il réussit à s'imposer et commence à vivre de sa passion, soit il lui faudra renoncer.

4En 1979 il se concentre uniquement sur la Formule 3 et son début de saison est plutôt satisfaisant avec en point d'orgue une victoire à Silverstone, sous les yeux de Colin Chapman. Cette victoire sera déterminante pour la suite de sa carrière. Malheureusement, il se blesse grièvement à Oulton Park où Andrea de Cesaris (futur adversaire en F1) le percute et l'envoie faire plusieurs tonneaux. Il se retrouve à nouveau cloué sur un lit et les médecins lui conseillent de mettre un terme à sa carrière : les chocs s'accumulent et le prochain accident pourrait avoir des conséquences dramatiques. C'est alors mal connaître Nigel qui se remet rapidement sur pieds. Il est cependant toujours convalescent lorsque l'équipe Lotus l'appelle pour lui proposer un test sur le circuit du Castelet, dans le sud de la France. Nigel a enfin la possibilité de conduire une Formule 1, le pinacle du sport automobile. Même groggy il doit absolument y aller : c'est la chance de sa vie !

4En plus de ses engagements en F1, Nigel dispute le championnat d'Europe de Formule 2 en 1980, sur une Ralt-Honda. Sa meilleure performance est une deuxième place à Hockeinheim. Désormais la période des vaches maigres fait partie du passé, il signe un contrat pour la saison 1981 avec Lotus : le voilà devenu pilote de Formule 1.

carrière outre-atlantique

C'est avec tambours et trompettes qu'est vécue l'arrivée de Nigel dans le championnat américain. Pratiquement inconnu de ce côté-ci de l'Atlantique, il frappe d'entrée en s'imposant dès sa première course, à Surfers Paradise, Australie, après avoir conquis la veille sa première pole-position ! C'est une performance phénoménale, et surtout historique !

4Il pilote une Lola-Ford aux couleurs du Newman-Haas racing et frappée du fameux numéro 5 … rouge. Son équipier n'est autre que le vétéran Mario Andretti, légende vivante du sport US, qui 13 ans plus tôt avait été son premier équipier en F1! Aux essais de la seconde course de la saison à Phœnix, la première sur oval, Nigel est victime d'un gros crash dû sans doute à une crevaison. Sa voiture heurte violemment le mur de l'arrière et Nigel est sorti inconscient de sa monoplace. C'est son plus gros accident depuis Suzuka 1987 et son dos va encore une fois mal le supporter. Il est bien sûr forfait pour la course et subira des infiltrations qui l'handicaperont de nombreuses semaines. Son grand retour à la compétition a lieu à Long Beach où il réussit la pole! A Indianapolis, Nigel dispute ses premiers 500 miles. Ses essais sont concluants et sa course sera fantastique. Parfaitement à l'aise sur le Brickyard, il est en tête à moins de 20 tours de l'arrivée. Malheureusement, le débutant qu'il est se fait surprendre à la fin de la dernière neutralisation par Fittipaldi et Luyendyk pour finalement finir 3ème. Il est évidemment sacré "rookie" de l'édition 1993. Une semaine plus tard il s'impose sur l'oval de Milwaukee. Il y a fort à parier que si Indy n'avait pas été sa toute première course sur oval il l'aurait emporté…

La suite de la saison se résume à une domination de l'équipe Penske sur les circuits routiers et de Nigel sur les ovals. C'est sur ce type de circuit qu'il remporte ses trois autres courses, à Michigan, New Hampshire (le jour de ses 40 ans!) et Nazareth. Bilan surréaliste de la saison pour ce débutant hors normes : 5 victoires, 7 poles et le titre! Tout au long de l'année Nigel a montré au public américain sa maîtrise, de Milwaukee à Laguna Seca en passant par Cleveland ou Road America. C'est à Nazareth, dans le fief des Andretti, qu'il remporte le trophée IndyCar en décrochant son cinquième succès de l'année (le quatrième sur oval), devant son dauphin au championnat Emerson Fittipaldi. Nigel est alors au sommet de sa popularité et a quasiment tout gagné. Il reçoit aussi les félicitations de ses pairs, d'Amérique mais aussi d'Europe (Frank Williams notamment).



41994 sera une saison beaucoup moins amusante pour un Nigel trop rapidement démotivé. Sa nouvelle monture est nettement moins performante que la précédente et malgré un correct début de championnat (2ème à Long Beach) la saison ne sera qu'une suite de contre-performances à l'image de ce qui s'est produit à Indianapolis quand il est heurté par un attardé sous régime de drapeau jaune! Ce fut certainement l'un des pires souvenirs en course de toute sa carrière, d'autant plus que cela s'est produit dans une période dramatique (quatre semaines après la tragédie d'Imola). Son moral est alors au plus bas et il ne marquera plus beaucoup de points d'ici à la fin de l'année. Il finit la saison au 8ème rang, sans victoire. De plus, il décide de ne pas poursuivre sa relation avec le team Newman-Haas, déçu mais surtout convaincu d'avoir encore un avenir en Formule 1. Son passage aux Etats-Unis aura quand même fait l'effet d'une bombe, et sera surtout le détonateur de nombreux exils plus ou moins forcés à venir dont le plus brillant sera celui d'Alessandro Zanardi.

GP master

Le calendrier (provisoire) 2007 du GPM
Trois courses sont pour l'instant inscrites au calendrier cette saison, et de nouveaux pilotes devraient rejoindre la série dont Johnny Herbert.

20/05 Roumanie (Bucarest)
23/09 Afrique du sud (Kyalami)
17/11 Quatar (Losail)




2006

42 courses disputées (bilan provisoire de l'année)
1 pôle, 1 victoire et 24 tours en tête.

413 août : Cheever roi de la piste, Mansell roi ... des stands




Week-end décidément pourri pour Nigel qui connaît d'inombrables mésaventures. Une nouvelle fois, rien n'a fonctionné aujourd'hui. Pendant le tour de chauffe, Nigel part en tête-à-queue, la faute à un différentiel qui le lache. Après avoir pu regagner son stand il retente sa chance quelques minutes plus tard, avec à la clé de nouveaux tête-à-queue. A bord d'une voiture inconduisible Nigel s'arrête définitivement. Réaction dépitée du champion, battu pour la toute première fois en GPM : "Bravo à Eddie qui a fait du super boulot. Je pense qu'il devrait y avoir un prix spécial pour le plus grand nombre de tête-à-queue sur un tour. Rien qu'en allant vers la grille j'en ai fait trois ! Le différentiel a explosé et c'est pour cela que j'ai perdu tout controle de l'arrière. Mais c'est le sport automobile, rien n'est facile. parfois des problèmes mécaniques apparaissent et cette-fois c'est tombé sur moi. Je suis tout de même resorti en milieu de course pour un tour, et j'espère que les fans l'ont apprécié (mais pas moi !). Je suis encore parti en tête-à-queue mais j'ai réussi à rejoindre les stands, ce qui mérite bien quelques applaudissements !"

1 Eddie Cheever 26 tours
2 Eric van de Poele
3 Christian Danner



Prochaine étape à Kyalami, en Afrique du Sud, le 12 novembre.

412 août : Danner en pole, Mansell aux stands
Christian Danner signe sa première pôle en GPM. Maleureusement pour lui, et pour le public venu l'applaudir, Nigel n'a pu défendre ses chances. Un moteur récalcitrant le bloque aux stands pendant presque toute la séance de qualification, avant qu'un radiateur percé ne le conduise à un spectaculaire tête-à-queue à très haute vitesse. Résultat : pas de temps et une place en fond de grille pour la course de demain !

429 avril : Nigel remporte le tout premier GP du Quatar
Bis repetita pour Nigel qui remporte la première épreuve de l'année sur le tout nouveau, tout beau et tout moderne circuit de Losail au Quatar. la course a malheureusement été neutralisée à de nombreuses reprises par la voiture de sécurité, mais quelques belles bagares ont animé les débats. Nigel a mené la course de bout en bout, sans trop de soucis, même s'il avoue que tout cela a été très dur : "C'est un bon résultat, mais cette course a été incroyablement dure, ce fut tactique depuis le départ. J'avais des difficultés dans le premier virage, mais mes réglages étaient parfaits pour les quatre dernières courbes et c'est exactement ce que nous voulions au moment de régler la voiture. C'est grâce à ça que j'ai gagné la course."

1 Nigel Mansell 24 tours
2 Christian Danner
3 Eric van de Poele


Meilleur tout en course : PierLuigi Martini.

428 avril : Nigel retrouve la pôle position
Pour la première épreuve du championnat 2006 sur le tout nouveau circuit de Losail au Quatar, Nigel a une nouvelle fois dominé la concurrence. Il termine la séance de qualification en tête, devant un étonnant Danner et un Warwick retrouvé.

44 avril
Eric van de Poele et PierLuigi Martini viennent rejoindre les rangs du Grand Prix Masters à l'occasion de la prochaine course disputer sur le Losail Raceway au Quatar. A noter l'absence de Jacques Laffite pour cette épreuve.

4Le calendrier 2006 est arrivé
Voici la liste des cinq courses à venir cette saison. Nigel participera à l'intégralité du championnat et se déclare déjà très excité de revenir courir à Silverstone (sa dernière apparition date de 1992 et fut un mémorable triomphe !).

29/04 Quatar (Losail)
18/06 Italie (Monza)
13/08 Grande-Bretagne (Silverstone)
01/10 à confirmer
12/11 Afrique du sud (Kyalami)


2005

41 course à Kyalami (Afrique du sud)
1 pôle, 1 victoire, 1 meilleur tour en course et 30 tours en tête, la totale !

Plus d'images dans la galerie 2005.
Des vidéos et des news fraiches sur le site officiel du GPM.

413 novembre : Nigel remporte la course de Kyalami !
Nigel s'est imposé en menant du premier au dernier tour.



1 Nigel Mansell 30 tours
2 Emerson Fittipaldi
3 Riccardo Patrese



Meilleur tout en course : Nigel Mansell.

412 novembre : Nigel réalise la pôle !
Nigel remporte la toute première pôle de l'histoire du GP Masters, à Kyalami, devant Fittipaldi et Patrese.

411 novembre : Mansell le plus rapide aux premiers essais
Lors de la seconde session d'essais libres de ce vendredi, Nigel a réalisé le tour le plus rapide de la journée.


Une belle brochette de champions :
haut : De Cesaris, Johansson, Lammers, Fittipaldi, Warwick, Tambay, Laffite
bas : Mansell, Cheever, Arnoux, Patrese, Stuck, Salazar et Danner

4Le GP Masters en direct sur MotorsTV !!!
Excellente nouvelle pour les fans français (et européens) qui ont accès à la chaîne MotorsTV, elle retransmettra en direct et en intégralité la première manche du tout nouveau championnat à Kyalami les 12 et 13 novembre prochain !

420 octobre : premier test officiel en GP Masters pour Nigel
Nigel Mansell et René Arnoux ont été les premiers pilotes à tester leur tout nouveau matériel en vue de la première course du GP Masters qui se déroulera à Kyalami le 13 novembre prochain. "La voiture ets très rapide, a déclaré Nigel. Ce n'est pas un jouet et le matériel est réellement proche d'une Formule 1. Il y a beaucoup de puissance et l'équipe a fait un travail de développement formidable." Retrouvez des images de ce test ainsi qu'une interview des deux pilotes sur le site officiel du GP Masters. D'autres tests sont prévus les 26 et 27 octobre à Silverstone.

412 septembre : "on va bien s'amuser !"
Retrouvez une interview exclusive de Nigel à propos de son engagement dans le GP Masters sur le site officiel du championnat.

41er septembre : retour à la compétition pour Nigel Mansell, en compagnie de Prost, Fittipaldi, Jones et de nombreux autres vétérans !!!
C'est officiel, Nigel va participer au tout nouveau championnat GP Masters qui va réunir à partir du mois de novembre d'anciennes gloires de la F1. Nigel est le quatrième champion du monde à s'être décidé à courir dans cette toute nouvelle formule, après Alain Prost, Emerson Fittipaldi et Alan Jones. Le champion du monde 1992 testera pour la première fois sa toute nouvelle machine le mois prochain à Jerez. Rapellons qu'il s'agit d'un championnat monotype de monoplaces développant plus de 600ch ! Voici les premières réactions de Nigel après son inscription : "L'idée du Grand Prix Masters est un rêve qui devient enfin réalité pour moi ! Depuis mon titre de champion du monde de F1 en 1992 avec Williams et ma retraite en 1995, j'ai passé un temps précieux avec ma famille tout en aménageant Woodbury Park en l'un des meilleurs complexes de golf de son genre. Le désir de conduire ne m'a cependant jamais quitté, mais la bonne opportunité ne s'était jamais présentée. Me battre avec des adversaires comme Prost, Fittipaldi ou Patrese est une chose, mais rajouter le fait de rouler à 320km/h sur des circuits de légende et vous obtenez tous les ingrédients de ce qui sera un extraordinaire spectacle et marquera le départ d'un championnat du monde très spécial. La rivalité sur la piste sera la même entre nous que dans les années 80 et 90. L'objectif premier est bien entendu de prendre du plaisir et de donner du spectacle aux fans, mais le désir de gagner risque fort de reprendre le dessus rapidement." En plus de participer à l'intégralité du championnat, Nigel a également été nommé ambassadeur de ce tout nouveau championnat dont il devra dorénavant vanter les mérites.
Le GP masters Séries est un tout nouveau championnat de monoplaces destiné aux anciennes gloires du sport automobiles. La toute première manche se déroulera à Kyalami, en Afrique du Sud, le 13 novembre prochain. Les organisateurs promettent un plateau exceptionnel de plus de 16 voitures capables d'atteindre des vitesses supérieures à 320 km/h. Parmi les pilotes attendus sur la grille de départ, en plus des champions du monde déjà nommés, citons Patrese, de Cesaris, Johansson, Lammers et Arnoux. Parmi tous ces "anciens", Alan Jones n'est pas le moins motivé : "Certains d'entre-nous n'ont pas courru depuis plus de 20 ans, mais nous auront tous faim le 13 novembre. Une fois derrière le volant d'une voiture de course, nous ne souhaitons rien d'autre que la victoire !"

ses plus belles courses en F1

419 octobre 1985, GP d'Afrique du Sud à Kyalami, victoire
"Ma deuxième victoire a été beaucoup plus difficile que ma toute première à Brands Hatch. Le fait est que ce fut une terrible lutte avec mon coéquipier Keke Rosberg."

413 avril 1986, GP d'Espagne à Jerez, deuxième
"Je n'ai pas gagné cette course, mais ce fut l'arrivée la plus serrée de toute l'histoire du championnat du monde. Ayrton a réussi à conserver une faible marge sur la ligne, mais j'ai vraiment tout donné dans les derniers tours."

415 juin 1986, GP du Canada à Montréal, victoire
"J'adorais les moteurs turbo de cette époque. La consommation d'essence jouait un rôle terriblement important et le pilote devait doser son effort, tout en restant rapide. On a gagné cette course grâce à un formidable travail de l'équipe et de Patrick Head."

413 juillet 1986, GP de Grande-Bretagne à Brands Hatch, victoire
"C'est l'une de mes préférées, un vrai conte de fées! Battre mon équipier Nelson Piquet avec la voiture de réserve, et devant mon public, c'était fantastique. Ce jour est resté l'un des meilleurs de ma carrière."

412 juillet 1987, GP de Grande-Bretagne à Silverstone, victoire
"Un classique! La course la plus intense que j'ai jamais connue. J'ai rejoint puis dépassé Piquet, avec un handicap de 28 secondes à 29 tours de l'arrivée. Le reste, c'est historique!"

413 aout 1989, GP de Hongrie au Hungaroring, victoire
"Ayrton a toujours été le pilote le plus dur à dépasser. Les gens continuent de me demander comment j'ai fait ce jour-là! C'est vrai que c'était spécial de gagner en Hongrie après être parti 12ème sur la grille."

47 juillet 1991, GP de France à Magny-Cours, victoire
"Battre Prost dans son Grand Prix national, c'était formidable pour moi après le camoufflet que j'avais vécu en 1990. Je l'ai doublé deux fois durant la course, et à chaque fois je me demandais ce qu'il pouvait bien penser."

412 juillet 1992, GP de Grande-Bretagne à Silverstone, triomphe !
"Plus de 200 000 personnes avaient fait le déplacement, et je voulais être sûr qu'ils ne rentreraient pas chez eux déçus."

421 mars 1993, Surfer's Paradise, victoire
"C'était la première fois qu'un débutant réalisait la pole et s'emparait de la victoire pour sa première course. Ce fut une manière fantastique de débuter ma carrière dans le championnat IndyCar."

48 août 1993, New Hampshire, victoire
"D'anciens coureurs américains sont venus me voir après la course pour me dire qu'ils avaient rarement assisté à une course aussi passionnante. C'était une course géniale, de la compétition pure… et en plus cela se passait le jour de mes 40 ans!"